Wiele instytucji, aby lepiej i trafniej planować swoje działania, zleca badanie opinii publicznej. Sondaże wykorzystują politycy, firmy zajmujące się sprzedażą różnych produktów i usług, gazety, naukowcy. Generalnie poznać preferencje ludzi na dowolny temat chce każda organizacja, firma, która podejmuje działania zorientowane społecznie, czyli odnoszące się do ludzi.
Czołowymi firmami organizującymi badania społeczne są CBOS i OBOP. Stosują one różne techniki socjometryczne, by zbadać postawy i opinie osób na jakiś temat. Takim narzędziem badawczym może być: kwestionariusz, ankieta.
Niektóre badania zlecają urzędy państwowe. Ich wyniki są gromadzone i udostępnianie publicznie. Pozwalają określić stan społeczeństwa (np. jego zamożność) i jego ewolucję, czyli zmiany, jakie zaszły w ciągu kolejnych badaniach. Wyniki corocznie przeprowadzanych badań zawiera rocznik statystyczny. Dowiemy się z niego np., jaki jest stan populacji na danym terenie, jaka jest jej sytuacja materialna, preferencje polityczne i poglądy na jakiś temat (np. aborcji, podatków, roli Kościoła w życiu publicznym) oraz sympatie i antypatie (badanie opinii publicznej dotyczące zaufania do określonych polityków, np. prezydenta, premiera, liderów czołowych partii, itp.).